宋人高承在《事物纪原》中介绍“钱陌”，说“自古用钱，贯皆以千，百皆以足”。“钱陌”就是指串起来的一百文线，中国古代基本上以金、银、铜钱为主要货币，每一百文钱串成钱串，方便计量与携带，因此“陌”就成为计算钱数的单位，指一百文钱。但是，早在南朝梁武帝时期，就曾以八十、七十甚至三十为陌，至唐、五代时期，这种现象也不同程度地存在。
宋代实行铜本位制，以铜钱为主要货币。随着商品经济迅猛发展，钱币的铸造量无法满足经济活动的需求，“钱荒”就成为具有宋朝时代特点的社会经济现象，出现字面意义上的“钱不够用”。因而普遍采用“以不足一百文的钱当作一百来计算和使用”的办法，称为“短陌”，而把“足数满百”（足陌）称为“十十钱”、“短陌”的数额，依当时当地的具体情况而定，随意性较大。宋朝政府曾有以，“七十上陌”统一“短陌”的计划，但未能实现。
孟元老《东京梦华录》介绍北宋末年开封城中的货币流通情况、其中“都市钱陌”，包括以下几种形式：
“官用七十七”是以七十七文为“陌”，相当于对“足陌”打了七七折，是“都市钱陌”中实际货币数量最多的一种，“含金量”最高，与官府相关的经济行为大多采用这一标准，故称“官陌”。
“街市通用七十五”是以七十五文为“陌”，是北宋东京城经济活动中普遍采用的标准，称为“市陌”。
“金银七十四”是金银行的“行陌”。北宋时期，金银主要用于铸造器皿和装饰装潢，并不作为货币使用，但仍被视为重要的支付手段和贮藏手段，有时甚至作为价值尺度，当时有专门从事金银买卖的店铺，这一行业所用钱陌标准低于官陌和市陌，应与交易数量巨大有关。
“鱼、肉、菜七十二陌”，这一标准的使用范围相当于菜市场，属于“行陌”之一，这一行业的交易有如下特点：频繁发生，但数量通常不会很大；买主基本上是普通市民，手中货币存量有限；交易活动为民生所必需。
“珍珠、雇婢妮，买宠物、雇佣奴婢以及花鸟虫鱼等宠物交易、这类交易通常不会发生在普通市民之间，不是基本生活所需。单笔交易数额可能相对较大。
“文字五十六陌”是“折扣最高”的钱陌，或者说是“含金量最低”的钱陌，适用于提供文字服务的行业。“行陌”数额在某种程度上是供需双方讨价还价的结果。是供需关系的反映，由此似可推知，北宋时期文字行是一个买方主导的市场，读书人的文字不值钱。
“短陌”是中国古代铜本位货币体系所特有的一种现象，很早就出现在经济活动之中。关于“短陌”现象出现原因，学界认识不一。其最初原因与采用铜币形式但是铸币权不统一有关。此后的发展中，又复合了产铜量与钱币铸造量无法满足交易需求、商业行为中奸诈之人恶意“取人长钱，还人短陌”从而获利，政府有意以之作为克扣手段来增加财政收入。市场中的通货膨胀导致点检钱数困难因而以贯论钱等复杂因素。唐代政府曾经将不足数的“短陌”钱定为非法，予以打击；但唐宪宗时期，政府为了平定藩镇叛乱、筹措巨额军费的权宜之计使得市场流通的“陌钱”不足数。经过晚唐五代，“短陌”成为官方承认的常态形式，并为宋代政府所继承。
宋代钱币陌数混乱，使得钱数计算非常麻烦，人们在用钱时，_______________，特别是“足陌”与“短陌”间的换算，几乎成为必备能力。不过这种换算并不像加减法那样简单，是一种专门算术知识，并非人人都能掌握，即使在官方和文化人中，也经常出现换算错误。
但是，从货币发展角度来看，“短陌”的实行，使得货币作为价值尺度、充当一般等价物的意义逐渐淡化，作为流通手段的职能得到凸显，这成了纸币这一货币符号在经济生活中出现的基础。